Laura Jane Addams nació el 6 de septiembre de 1860 en Cedarville, Illinois, diez meses después de la publicación de El origen de las especies de Darwin , dos meses antes de la elección de Abraham Lincoln a la presidencia de los Estados Unidos y siete meses antes de la secesión. del Sur de la Unión. Addams relata su vida temprana en Veinte años en Hull-House, la única de sus obras que ha permanecido continuamente impresa desde que se publicó por primera vez en 1910. Cuando era niña, la llamaban “Jennie”, pero su infancia tuvo un comienzo turbulento. Cuando Jennie tenía dos años, su madre, Sarah, murió mientras daba a luz a su noveno hijo. Como resultado, Addams formó un vínculo significativo con su padre, John, quien fue un exitoso propietario y político de una fábrica. John Addams mantuvo correspondencia con Lincoln, y Jane Addams asoció a su padre y a Lincoln como iconos morales e inspiraciones personales a lo largo de su vida. La relación entre John y su hija fue importante porque le brindó a Jane la atención de un adulto educado y mundano, una oportunidad que no experimentan muchas mujeres jóvenes de esta época. John Addams se volvió a casar, pero siempre hubo un vínculo especial entre Jane y él.
John Addams envió a su hija a la universidad en el Rockford Female Seminary (más tarde Rockford College). Aunque Addams siempre fue una buena estudiante, floreció en la universidad y se convirtió en una líder universitaria ampliamente reconocida. Addams aprendió lo valiosa que se puede obtener una comunidad femenina solidaria al excluir a las mujeres de la mayoría de las actividades en la esfera pública. Más tarde replicó la atmósfera centrada en la mujer en Hull-House. Cuando Addams se graduó de la universidad en 1881, tenía la intención de seguir una carrera médica, pero después de un breve período en la escuela de posgrado, decidió que la medicina no estaba en su futuro. La muerte de su padre ese mismo año puso su vida en un lío. Habiendo perdido el rumbo en su vida, cayó en una fase de búsqueda espiritual de una década, combinada con problemas de salud esporádicos. Durante este período realizó varios viajes a Europa. En su segundo viaje, se encontró con el asentamiento social pionero, Toynbee Hall en Londres. Toynbee Hall brindó a los jóvenes la oportunidad de trabajar para mejorar las vidas de los londinenses empobrecidos. Poco después de este encuentro, Addams desarrolló un plan para iniciar un asentamiento social en los Estados Unidos.
Addams contó con la ayuda de su amiga Ellen Gates Starr en su noble plan. Starr había asistido brevemente a Rockford College con Addams, por lo que compartían un entendimiento del empoderamiento que una comunidad femenina podía brindar a sus residentes. Addams y Starr abren el asentamiento Hull-House en 1889 en el corazón de un barrio ruinoso en el lado oeste de Chicago. Comenzaron con pocos planes, pocos recursos y pocos residentes pero con el deseo de ser buenos vecinos de la comunidad. Trabajando con la red de organizaciones de mujeres en Chicago, el número de proyectos de Hull-House creció rápidamente, al igual que su reputación. Las mujeres, y en menor medida los hombres, vinieron de todo el país para vivir y trabajar como parte de este experimento progresivo de vida comunitaria combinado con activismo social. Bajo el liderazgo de Addams, Hull-House abrió una casa de baños pública, emprendió una campaña para recolectar la basura, abrió un jardín de infancia, desarrolló el primer patio de recreo en Chicago y respondió a una variedad de necesidades de la comunidad. Al principio, Addams había alquilado todo el segundo piso y el salón del primer piso del edificio Hull-House, pero finalmente el complejo de asentamientos creció para acomodar una cuadra completa de la ciudad. Addams enfrentó un desafío continuo para explicar el trabajo que había realizado Hull-House. La gente a menudo se sentía obligada a dar a los proyectos de asentamiento la etiqueta familiar de trabajo de caridad, pero Addams rechazó esta afirmación. Como explicó en su artículo de 1893, «El valor objetivo del asentamiento social», Addams veía a los residentes de Hull-House como comprometidos en un trabajo de conocimiento recíproco: la recopilación, análisis y difusión de información combinada con una acción inteligente. comenzó un jardín de infancia, desarrolló el primer patio de recreo en Chicago y respondió a una variedad de necesidades de la comunidad. Al principio, Addams había alquilado todo el segundo piso y el salón del primer piso del edificio Hull-House, pero finalmente el complejo de asentamientos creció para acomodar una cuadra completa de la ciudad. Addams enfrentó un desafío continuo para explicar el trabajo que había realizado Hull-House. La gente a menudo se sentía obligada a dar a los proyectos de asentamiento la etiqueta familiar de trabajo de caridad, pero Addams rechazó esta afirmación. Como explicó en su artículo de 1893, «El valor objetivo del asentamiento social», Addams veía a los residentes de Hull-House como comprometidos en un trabajo de conocimiento recíproco: la recopilación, análisis y difusión de información combinada con una acción inteligente. comenzó un jardín de infancia, desarrolló el primer patio de recreo en Chicago y respondió a una variedad de necesidades de la comunidad. Al principio, Addams había alquilado todo el segundo piso y el salón del primer piso del edificio Hull-House, pero finalmente el complejo de asentamientos creció para acomodar una cuadra completa de la ciudad. Addams enfrentó un desafío continuo para explicar el trabajo que había realizado Hull-House. La gente a menudo se sentía obligada a dar a los proyectos de asentamiento la etiqueta familiar de trabajo de caridad, pero Addams rechazó esta afirmación. Como explicó en su artículo de 1893, «El valor objetivo del asentamiento social», Addams veía a los residentes de Hull-House como comprometidos en un trabajo de conocimiento recíproco: la recopilación, análisis y difusión de información combinada con una acción inteligente. desarrolló el primer parque infantil en Chicago y respondió a una variedad de necesidades de la comunidad. Al principio, Addams había alquilado todo el segundo piso y el salón del primer piso del edificio Hull-House, pero finalmente el complejo de asentamientos creció para acomodar una cuadra completa de la ciudad. Addams enfrentó un desafío continuo para explicar el trabajo que había realizado Hull-House. La gente a menudo se sentía obligada a dar a los proyectos de asentamiento la etiqueta familiar de trabajo de caridad, pero Addams rechazó esta afirmación. Como explicó en su artículo de 1893, “El valor objetivo del asentamiento social”, Addams veía a los residentes de Hull-House comprometidos en un trabajo de conocimiento recíproco: la recopilación, análisis y difusión de información combinada con una acción inteligente. desarrolló el primer parque infantil en Chicago y respondió a una variedad de necesidades de la comunidad. Al principio, Addams había alquilado todo el segundo piso y el salón del primer piso del edificio Hull-House, pero finalmente el complejo de asentamientos creció para acomodar una cuadra completa de la ciudad. Addams enfrentó un desafío continuo para explicar el trabajo que había realizado Hull-House. La gente a menudo se sentía obligada a dar a los proyectos de asentamiento la etiqueta familiar de trabajo de caridad, pero Addams rechazó esta afirmación. Como explicó en su artículo de 1893, «El valor objetivo del asentamiento social», Addams veía a los residentes de Hull-House como comprometidos en un trabajo de conocimiento recíproco: la recopilación, análisis y difusión de información combinada con una acción inteligente. Addams había alquilado todo el segundo piso y el salón del primer piso del edificio Hull-House, pero finalmente el complejo de asentamientos creció para acomodar una cuadra completa de la ciudad. Addams enfrentó un desafío continuo para explicar el trabajo que había realizado Hull-House. La gente a menudo se sentía obligada a dar a los proyectos de asentamiento la etiqueta familiar de trabajo de caridad, pero Addams rechazó esta afirmación. Como explicó en su artículo de 1893, «El valor objetivo del asentamiento social», Addams veía a los residentes de Hull-House como comprometidos en un trabajo de conocimiento recíproco: la recopilación, análisis y difusión de información combinada con una acción inteligente. Addams había alquilado todo el segundo piso y el salón del primer piso del edificio Hull-House, pero finalmente el complejo de asentamientos creció para acomodar una cuadra completa de la ciudad. Addams enfrentó un desafío continuo para explicar el trabajo que había realizado Hull-House. La gente a menudo se sentía obligada a dar a los proyectos de asentamiento la etiqueta familiar de trabajo de caridad, pero Addams rechazó esta afirmación. Como explicó en su artículo de 1893, «El valor objetivo del asentamiento social», Addams veía a los residentes de Hull-House como comprometidos en un trabajo de conocimiento recíproco: la recopilación, análisis y difusión de información combinada con una acción inteligente. La gente a menudo se sentía obligada a dar a los proyectos de asentamiento la etiqueta familiar de trabajo de caridad, pero Addams rechazó esta afirmación. Como explicó en su artículo de 1893, «El valor objetivo del asentamiento social», Addams veía a los residentes de Hull-House como comprometidos en un trabajo de conocimiento recíproco: la recopilación, análisis y difusión de información combinada con una acción inteligente. La gente a menudo se sentía obligada a dar a los proyectos de asentamiento la etiqueta familiar de trabajo de caridad, pero Addams rechazó esta afirmación. Como explicó en su artículo de 1893, «El valor objetivo del asentamiento social», Addams veía a los residentes de Hull-House como comprometidos en un trabajo de conocimiento recíproco: la recopilación, análisis y difusión de información combinada con una acción inteligente.
Addams era una activista y organizadora eficaz, pero también estaba muy en sintonía con la teoría social. De niña había leído mucho, influenciada en gran medida por su padre, que tenía la biblioteca de la ciudad en su casa. En Rockford, estuvo expuesta a la filosofía griega antigua, así como a las teorías sociales de los románticos, John Ruskin y Thomas Carlyle. En Hull-House, Addams atrajo la atención de John Dewey, William James y George Herbert Mead, cada uno de los cuales visitó e involucró a Addams en animadas conversaciones que demostraron influirse mutuamente. Dada esta base intelectual, Addams utilizó su experiencia en Hull-House como un trampolín para desarrollar la filosofía pública en la Tradición Pragmatista Estadounidense. En 1899, diez años después de fundar Hull-House, Addams publicó, “La función del asentamiento social” en la que ubicaba sus actividades progresistas en términos epistemológicos. Addams vio las cuestiones del conocimiento como el desafío contemporáneo más profundo. Los asentamientos sociales fueron un esfuerzo activo para aprender unos de otros a través de las divisiones culturales y de clase, construyendo así un conocimiento colectivo sobre los individuos que componen esta sociedad diversa. De esta manera, Hull-House sirvió como un conducto multidireccional de información sobre vidas humanas: Addams y sus cohortes ayudaron a los inmigrantes a aprender cómo navegar por la compleja cultura estadounidense mientras Addams comunicaba y tematizaba su experiencia con los inmigrantes para ayudar a blancos, altos y medios. Estados Unidos entiende lo que significaba ser pobre y desplazado. Además, Addams vio esta creación de conocimiento como recíproca: la sociedad se benefició del conocimiento que trajeron los inmigrantes y los inmigrantes se beneficiaron al conocer a sus nuevos vecinos. Addams fue el único en reconocer que los inmigrantes podían contribuir a la cultura estadounidense.
Addams fue autora o coautora de una docena de libros y más de 500 artículos después de que fundó Hull-House. Los artículos aparecieron en publicaciones periódicas académicas y populares, estableciendo a Addams como filósofo público y líder social. Addams también fue una oradora muy solicitada y viajó a nivel nacional e internacional para hacer presentaciones que respaldaran sus valores progresistas. Addams fue una de las pocas mujeres de la época que transgredió la esfera privada para influir con éxito en la esfera pública. Las encuestas indican que Addams se convirtió en una de las figuras más reconocidas y admiradas de Estados Unidos. Fue un catalizador influyente para el cambio, prestando su nombre y habilidades organizativas a una variedad de causas. Addams trabajó con WEB DuBois en apoyo de una serie de esfuerzos afroamericanos, incluida la redacción de artículos para su publicación.The Crisis y ayudando a fundar la Asociación Nacional para el Adelanto de las Personas de Color. Ayudó a iniciar la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y organizó la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad. Su incansable esfuerzo en apoyo de la paz llevó a Addams a recibir el premio Nobel de la Paz de 1931. Addams murió de cáncer el 21 de mayo de 1935. El monumento público en Hull-House llenó las calles de dolientes y se publicaron elogios en periódicos nacionales e internacionales.