La filosofía política de Tomás de Aquino (1225-1274), junto con la enseñanza filosófica más amplia de la que forma parte, se encuentra en la encrucijada entre el evangelio cristiano y la doctrina política aristotélica. Algo, que por otra parte, ha sido descubierto recientemente en el mundo occidental. De hecho, a menudo se entiende que todo el sistema desarrollado de Aquino es simplemente una modificación de la filosofía aristotélica a la luz del evangelio cristiano y con especial énfasis en aquellas cuestiones más relevantes para el cristianismo, como la naturaleza de lo divino, el alma humana y moralidad.
Esta generalización explicaría por qué Santo Tomás de Aquino parece evitar, incluso descuidar, el tema de la política. A diferencia de sus homólogos judíos e islámicos medievales, Aquino no tiene que reconciliar el aristotelismo con un código político y legal concreto especificado en los escritos sagrados de su religión. En lo que a él respecta, Dios ya no exige que las personas vivan de acuerdo con los preceptos judiciales de la Ley Antigua ( Summa Theologiae[en adelante ST], I-II, 104.3), por lo que la cuestión de formular una enseñanza política cristiana integral que sea fiel a los principios bíblicos pierde su urgencia, si no su misma posibilidad.
A diferencia del judaísmo y el islam, el cristianismo no implica requisitos específicos para la conducción de la sociedad civil. De hecho, la mayoría de los cristianos antes de la época de Tomás de Aquino (como San Agustín) habían interpretado la afirmación de Jesús de que deberíamos «dar a César lo que es de César» ( Mateo 22:21) en el sentido de que el cristianismo puede florecer en cualquier régimen político. siempre que sus autoridades permitan a los creyentes «dar a Dios lo que es de Dios». Aunque Jesús afirmó ser un rey, se apresuró a agregar que su reino no era de este mundo ( Juan 18:36), y mientras que San Pablo había exhortado a los cristianos a obedecer a las autoridades civiles e incluso a sufrir voluntariamente la injusticia, nunca consideró necesario discutir la naturaleza de la justicia política en sí.
Escritos de Santo Tomás de Aquino
Estas observaciones quizás expliquen por qué Santo Tomás de Aquino, cuyos escritos casi todos se presentan en forma de tratados extremadamente bien organizados y sistemáticos, nunca completó una discusión temática de política. Su carta Sobre la realeza (escrita como un favor al rey de Chipre) se acerca más a la descripción de un tratado político y, sin embargo, esta obra breve e inacabada difícilmente presenta un tratamiento integral de la filosofía política. Incluso su comentario sobre la política de Aristóteles está completo a menos de la mitad, y es discutible si este trabajo tiene la intención de expresar la propia filosofía política de Aquino.
Esto no significa, sin embargo, que Aquino no estuviera interesado en la filosofía política o que simplemente confiara en Aristóteles para proporcionar la enseñanza política faltante que el cristianismo omite. Tampoco significa que Aquino no tenga una enseñanza política. Aunque no se expresa en obras abiertamente políticas, los pensamientos de Tomás de Aquino sobre filosofía política se pueden encontrar en tratados que contienen discusiones sobre temas con implicaciones políticas de gran alcance. En su célebre Summa Theologiae, por ejemplo, Tomás de Aquino participa en largas discusiones sobre la ley, la virtud de la justicia, el bien común, la economía y la base de la moral. Aunque no se presentan en el contexto de una enseñanza política integral, estos textos brindan una visión crucial de la comprensión de la política por parte de Tomás de Aquino y el lugar que ocupa la filosofía política en su pensamiento.