Entre las calles luminosas de Cádiz, esa ciudad donde el mar y la historia se abrazan en cada esquina, se esconde un rincón de silencio y arte que muchos turistas pasan por alto: la Santa Cueva. No es una iglesia más, ni un simple capricho barroco; es un pequeño milagro subterráneo donde la espiritualidad y la pintura se dieron la mano a finales del siglo XVIII. Y en su corazón, tres obras firmadas nada menos que por Francisco de Goya.
La Santa Cueva forma parte del Oratorio de la Santa Cueva, un complejo religioso impulsado por don José Sáenz de Santamaría, marqués de Valde-Íñigo y canónigo de la catedral gaditana. Su visión era clara: crear un espacio donde la reflexión, el arte y la música —pues aquí también se estrenó una obra de Haydn, casi nada— ayudaran a los fieles a meditar sobre la Pasión de Cristo.
El espacio se divide en dos niveles: la capilla baja, sobria y recogida, destinada a la adoración del Santísimo, y la capilla alta, más luminosa y decorada, donde se despliega uno de los secretos mejor guardados de Goya.
Los tres lienzos de Goya
En 1795, cuando Goya ya era pintor de corte y una figura de referencia en España, recibió el encargo de pintar tres cuadros para esta capilla alta. El resultado son tres obras que, aunque menos conocidas que sus grandes frescos o sus caprichos, muestran al artista en plena madurez, manejando la luz, el color y el dramatismo con una fuerza impresionante.
Los cuadros son:
- La Última Cena
Aquí Goya evita la rigidez clásica de otras representaciones del mismo tema. Su Cristo es sereno pero profundamente humano, rodeado de unos apóstoles que no son modelos idealizados, sino hombres reales, casi reconocibles. La escena está cargada de gestos y miradas que cuentan más que mil palabras. - La Multiplicación de los panes y los peces
Goya logra aquí una composición vibrante, casi cinematográfica. Más que un milagro, parece retratar una escena de solidaridad humana: rostros de hambre, sorpresa y esperanza, todos bañados por una luz que da al conjunto una fuerza espiritual intensa y nada forzada. - El Lavatorio de los pies
En este cuadro, uno de los más emotivos, Goya captura con especial sensibilidad el gesto de humildad de Cristo, inclinándose ante sus discípulos. La escena, lejos de ser grandilocuente, tiene una intimidad que conmueve, como si nos invitara a agachar también nosotros la cabeza en señal de servicio.
Goya en Cádiz: una conexión poco explorada
Es curioso pensar que mientras pintaba estos lienzos, Goya estaba en plena transición hacia una pintura cada vez más libre y subjetiva. Aquí aún domina el clasicismo tardío, pero ya se intuye su mano moderna: las pinceladas rápidas, los rostros que expresan emociones complejas, la luz que modela los cuerpos más por mancha que por línea.
La Santa Cueva, además, representa uno de esos espacios donde el arte religioso no busca tanto adoctrinar como conmover, apelando directamente al sentimiento del espectador. Algo que Goya entendía mejor que nadie.
Un tesoro escondido
Hoy la Santa Cueva sigue siendo un lugar de recogimiento. No es raro entrar y encontrarlo vacío, con apenas la tenue iluminación realzando los cuadros y el altar. Quizás esa sea la mejor manera de acercarse a estas obras: en silencio, dejando que la pintura hable por sí misma, en su lenguaje de luces, sombras y humanidad.
Así que ya sabes: si alguna vez paseas por Cádiz, entre tapas, carnaval y salinas, date el regalo de bajar a la Santa Cueva. Allí, bajo la piedra, Goya sigue susurrando su fe y su arte a quien quiera detenerse a escuchar.