Los primeros trabajos de Sir Walter Scott consistieron en romances poéticos como La dama del lago (1810). Más tarde escribió The Waverley Novels , una serie de novelas históricas publicadas de forma anónima entre 1814 y 1832 que fueron populares en su época. Los primeros libros están ambientados en Escocia y demuestran el conocimiento de Scott sobre la historia y la sociedad escocesas.
El primer trabajo publicado de Scott fue en gran parte poesía. Después de traducir algunos textos alemanes, publicó una antología en tres volúmenes titulada Minstrelsy of the Scottish Border (1802-03), producto de su interés a largo plazo por las baladas fronterizas escocesas. En esta colección, Scott intentó «restaurar» versiones de baladas corrompidas oralmente, a menudo creando obras de arte por derecho propio. Tras su antología de baladas, que dio a conocer su nombre a un gran público, publicó varios romances poéticos como Marmion (1808) y La dama del lago . A los pocos años se cansó de la poesía narrativa y en 1814 publicó su primera novela, Waverley. La novela cuenta la historia de la rebelión jacobita de 1745 en Escocia. Fue un éxito instantáneo, aunque se publicó de forma anónima. Siguió una serie de novelas que se conocieron como Las novelas de Waverley, muchas de las cuales también se desarrollan en la Escocia histórica. En estos, Scott demuestra su profundo conocimiento de la historia y la cultura escocesas, retratando magistralmente los modales, el habla y las costumbres de su país natal y capturando los diferentes escalones de la sociedad escocesa. A medida que aumentaba la demanda de sus novelas históricas, Scott comenzó a buscar fuera de Escocia su material original. En 1819 publicó su obra más popular, Ivanhoe , ambientada en la Inglaterra del siglo XII. También escribió Quentin Duward (1823), ambientada en la Francia del siglo XV, y The Talisman(1825), ambientada en Palestina durante las Cruzadas. Scott tuvo una profunda influencia en otros novelistas europeos y estadounidenses, y a menudo se le atribuye la invención de la novela histórica .